私の場合３０数年間もアメリカの会社で働いていたおかげで１人でアメリカに出かけてレンタカーを借り、モーテルに宿泊してと言うアメリカの旅に何ら不安は無いがこれは多分当方の神経が麻痺している訳で一般の方にとってはアメリカを自分でドライブして旅をするのはやはり相当な覚悟がいるのではと思う。ツアーバスでホテルに連れて行かれたって車が無い事には何もできない国なので多少運転に自信のある方であれば思い切ってレンタカーで旅をされる事をお勧めする。
まずはレンタカーであるが最大手は HERTZ, 日本にも営業所があって日本語で予約が可能、オプションのナビをレンタルすればどこにでも不安なくいくことが出来る。試した事は無いが確か日本語の設定が出来ると思う。安く上げようと言うことであれば他にもいくつかのレンタカー会社があり日本からも予約が出来る。普通は空港の到着ロビーを出たところでレンタカー会社のバスに乗ってレンタカー会社のオフィスに行くが空港によってはモノレールで行ったり空港ビル内の営業所まで歩いて行くところもある。次はホテル、無難なのは大手のモーテルチェーンで Holiday Inn や Hilton, Marriott 等は日本にオフィスがあり予約が可能である。写真のような広く清潔な部屋で平日で１泊＄１００前後、週末は(観光地でなければ）＄７０程度で泊まれる。朝食は無料で付いていることが多い。これも安く上げるつもりならモーテル６等安価なモーテルが多数あり普段は予約なしで泊まれる。 昼は日本でもおなじみのマックやバーガーキングで済ませる。夜はホテルで聞けば近くのレストランを教えてくれるが時間がかかるのとチップまで入れると意外と高いので１人の時は適当な物を買ってきてホテルの部屋で済ますことが多い。
ガソリン代は日本の 2/3 程度、ただクレジットカードはアメリカの住所が無い場合お店の人に言って設定してもらわないと使えないことが多いので会話に自信のない方は現金の方が便利かもしれない。時間があればフリーウエイではなくオールドハイウエイ(５０－６０年代にフリーウエイが整備されるまでの国道、ルート６６もこの一つ）を走ってみることをお勧めする。あちらこちらにアンティークショップなどあり２枚目の写真のような風景にもよく出くわす。３枚目の写真はサンフランシスコ郊外の Fremont と言う町のオールドタウン、UNION PACIFIC 鉄道の古い駅がありこのあたりを中心にアンティークショップが１０店以上集まっている。アメリカドライブ旅行の究極はアメリカ横断だと思うがそこにチャレンジする前にサンフランシスコあたりを拠点にﾘﾉあたりまで足を延ばしてみるのは如何でしょう。
毎年ビューリーで購入する定番品は古いサイン、マーシャル、ルーカスのフォッグ、スポットランプ、ＲＡＣやＡＡのカーバッジ等だが今年は少し分野を広げて古いオイラーやミニカーにも注目してみた。古いオイラーはアメリカから多く仕入れており当店のベストセラーになっているがよく見るとイギリスの古い物はさらに魅力的でどうして今まで気がつかなかったのかと思う。ただ古いオイラーは気をつけないと中にオイルが残っていることが多く輸送中に他の物を汚してしまい事が多くある。結局２０個以上のオイラーを買い込むこととなった。本当はもっと欲しかったが単価が低いのであまり買い込んで別便で送るとなると輸送費で赤字になってしまう。古いモデルカーでは今まで知らなかった１９５０年代のプラスチックモデルや６０年代のメタルキットなどを手に入れた。但しオイラーと違ってこちらは(少なくとも当方の知る限り)ほとんど日本には出回っていない物で適当な価格で売れるかどうかはわからない。定番のサイン類やマーシャルのランプは魅力的な物はもちろん多数あるが価格が毎年上がって来てなかなか手が出ない。前回も書いたが昨年と比べて実に２５％コストがアップしている訳で“円安”を何とかしてくれ―と叫びたい気分である。
